WEDESLOT - Pep Guardiola sudah lama mengenal banyak gelandang bertahan.
Selama hari-harinya bermain, Guardiola beroperasi di dasar ruang mesin Barcelona karena orang-orang seperti Michael Laudrup, Romario, Hristo Stoichkov, Luis Figo, Luis Enrique dan Ronaldo mengambil pujian lebih tinggi di lapangan.
Di sisi Manchester City-nya, yang mengklaim kemenangan ke-15 berturut-turut di semua kompetisi minggu ini untuk mencetak rekor baru dalam sejarah papan atas Inggris, para bintang penyerang juga tersinggung.
Ilkay Gundogan menikmati musim paling produktif dalam karirnya dari lini tengah dan dinobatkan sebagai Pemain Liga Premier Bulan Ini pada hari Jumat, sementara kebangkitan pesat Phil Foden memicu antusiasme atas prospek Inggris di Euro 2020.
Pencetak gol terbanyak City sepanjang masa Sergio Aguero dan playmaker bintang Kevin De Bruyne masih akan kembali bermain setelah absen, tetapi pemain lain yang kurang glamor telah berada di sana sepanjang permainan dominan.
Tidak ada seorang pun di skuat Guardiola yang membuat lebih dari 21 penampilan Rodri, pemain Daftar Judi Online internasional Spanyol itu telah menjadikan peran jangkar miliknya sendiri.
"Gelandang bertahan terbaik tidak pernah muncul di koran, di halaman depan," kata manajer City menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Tottenham.
"Mereka bersembunyi di belakang tim tetapi ketika [tim] bermain bagus itu karena mereka bermain luar biasa."
Sejak kekalahan 2-0 dari Spurs November lalu, City tidak terkalahkan dalam 22 pertandingan - sesuatu yang sangat mencerminkan Rodri di mata Guardiola.
Penandatanganan £ 62,8 juta dari Atletico Madrid pada Juli 2019, musim pertama pemain berusia 24 tahun itu di sepak bola Inggris terkadang terbukti sulit.
Tanpa Aymeric Laporte karena cedera selama sebagian besar musim ini, pertahanan Rodri yang bertugas melindungi sering tampak rentan.
Fernandinho dipaksa beraksi di bek tengah berarti pemain baru itu harus belajar tentang pekerjaannya saat Guardiola mencari dan berjuang untuk keseimbangan lini tengah.
Tapi Rodri mulai berkembang di bulan-bulan sejak City merasakan kekalahan terakhir, dengan Ruben Dias di jantung pertahanan dan lini serang di depannya menampilkan fluiditas masa lalu.
"Dia beradaptasi dengan cepat, segera. Dia masih muda dan ada beberapa masalah yang masih harus dia pelajari tapi dia akan mempelajarinya," kata Guardiola. "Dia pemain yang sangat penting bagi kami."
Tidak ada pemain Liga Premier yang mencoba lebih dari 1.723 operan Rodri musim ini dan dia mempertahankan akurasi 90,3 persen yang mengesankan di seluruh volume pekerjaan itu.
Kualitas penguasaan bola yang diperankan Rodri dan sering kali diluncurkan sangat penting.
Menurut Opta, ia telah memulai 36 urutan permainan terbuka yang menghasilkan satu tembakan dan lima menghasilkan gol - keduanya merupakan pengembalian terbaik liga.
Demikian pula, Rodri keluar sendiri dengan 81 keterlibatan dalam permainan terbuka yang diakhiri dengan sebuah tembakan, sementara lawan akhir pekan Pierre-Emile Hojbjerg adalah satu-satunya pemain yang dapat menyamai 11 keterlibatan pemain Spanyol itu dalam build-up sebelum mencetak gol.
Kehalusan pada bola adalah prasyarat bagi setiap pemain Guardiola, terutama yang beroperasi di posisi lama Catalan, tetapi Rodri juga menunjukkan bakat untuk pekerjaan kotor yang diperlukan untuk menjaga mesin asli City tetap di jalan.
Tak satu pun dari rekan satu timnya dapat membanggakan lebih dari 174 pemulihannya musim ini - kesepuluh di Liga Premier secara keseluruhan. Rodri juga memimpin di City untuk tekel (40) dan duel dimenangkan (128), sementara memenangkan 52 dari 70 antena yang diperebutkan - yang juga tak tertandingi di skuad pemimpin papan atas.
"Gelandang bertahan yang bagus bermain untuk yang lain dan bukan untuk dirinya sendiri. Ini adalah gelandang bertahan terbaik," kata Guardiola.
"Mereka berpikir apa yang terjadi, apa yang harus mereka lakukan untuk memperbaiki kesalahan yang lain dan tidak bermain untuk sorotan."
